Accès à l’eau en Afrique : beaucoup de progrès, encore des défis

En considérant le verre à moitié vide, on notera une diminution lente du nombre de personnes totalement dépourvues d’accès à l’eau sur la même période, et une répartition très inégale des progrès accomplis. L’Afrique – subsaharienne en particulier reste la région du monde la plus touchée par les problématiques liées à l’eau.  

État des lieux de l’accès à l’eau potable en Afrique 

Toujours selon les indicateurs de suivi de l’OMS et de l’UNICEF, près du tiers de la population africaine (plus de 400 millions de personnes) ne dispose toujours pas d’un accès même basique à l’eau potable. 

En ce qui concerne les sanitaires – c’est-à-dire l’accès du foyer à des toilettes non-partagées et connectées à des égouts ou à une fosse septique – le déficit d’infrastructures est encore plus criant : deux tiers de la population du continent manquent toujours de services basiques. 

Aux sources des problèmes d’accès à l’eau en Afrique : les contrastes hydromorphiques 

Continent immense, l’Afrique présente des situations extrêmement variées d’un pays et d’une région à l’autre.

L’impact délétère du changement climatique sur les inégalités d’accès à l’eau en Afrique 

Un autre grand facteur à prendre en compte réside dans les effets du changement climatique, qui impacte directement et fortement l’accès à l’eau sur l’ensemble du continent. 

Des changements imprévisibles dans les régimes de pluies et de neige perturbent le niveau des fleuves et des eaux souterraines. Les périodes de sécheresse réduisent les apports en eau, tandis que les pluies violentes et abondantes provoquent un ruissellement rapide des eaux, dangereux et destructeur pour les humains, la faune et les infrastructures, soumis à un risque d’inondations et de contamination des eaux accru et surtout incompatible avec une infiltration durable de l’eau dans les sols et le rechargement naturel des nappes phréatiques. À cela s’ajoute la fonte des glaciers liée à la hausse des températures qui ne réalisent plus leur fonction de réserve d’eau douce diminuant ainsi leur capacité à alimenter régulièrement les cours d’eau, et la montée du niveau des océans qui met en péril les traits de côte et salinise les aquifères côtiers. 

Ces altérations peuvent également avoir des conséquences sur les modèles économiques et sociaux des pays. En 2024, par exemple, le fleuve Zambèze a perdu 20 % de son débit moyen et suscité une grave crise énergétique en Zambie  la principale usine hydroélectrique du pays ne pouvant plus fonctionner qu’à 7 % de ses capacités.⁴ 

Les épisodes de sécheresse, plus longs et plus intenses, assèchent les cours d’eau, les puits et font courir un risque de survie non seulement aux humains, à leur bétail et à leurs cultures, mais aussi à la faune sauvage et à sa biodiversité. Au Zimbabwe, en 2024, le manque d’eau a mis en péril les récoltes de maïs qui ont chuté de 70 %, et les prix de la denrée ont doublé. Plus de 9 000 têtes de bétail sont aussi mortes de faim et de soif.⁵ 

L’eau et l’Afrique : des défis démographiques et urbains qui s’accumulent 

Les enjeux démographiques sont aussi au cœur des défis hydrauliques de l’Afrique. Depuis les années 1990, le continent a vu sa population plus que doubler⁷ : déjà historiquement en déficit, ses infrastructures n’ont pas pu suivre le rythme. Le phénomène est particulièrement marqué dans zones urbaines, où se concentrent les investissements pour développer les réseaux d’eau potable et d’assainissement. Les agglomérations africaines qui se développent en moyenne à un rythme de 3,5 % par an absorbent en revanche 80 % de la croissance démographique du continent. 

Face au défi urbain, l’adduction urbaine comme priorité 

Transporter les eaux et raccorder la population croissante des villes à une eau potable est un défi de taille et prioritaire en Afrique. Sogea-Satom, filiale de VINCI Construction et acteur majeur du développement des infrastructures hydrauliques en Afrique est partie prenante de nombreux projets d’adduction à fort impact dans des métropoles en forte croissance. 

Au Tchad, un chantier démarré début 2025 prévoit la réalisation de trois forages, d’un réservoir de 6 000 m³ et de 16 km de canalisations dans la capitale N’Djamena. Ces travaux feront passer le taux de couverture du réseau d’eau de 30 % aujourd’hui à 45 % de la population de la ville en 2027. 

Au Burkina Faso, la capitale économique Bobo Dioulasso bénéficie depuis août 2025 d’un réseau renforcé par cinq nouveaux forages, un réservoir de 5 000 m³ et 25 km de canalisations construites ou rénovées. 

En Côte d’Ivoire, Sogea-Satom et VINCI Construction Grands Projets ont récemment achevé un projet innovant pour l’agglomération d’Abidjan : une station de pompage flottante sur la lagune d’Aghien, pesant 300 tonnes et capable de produire 150 000 m³ d’eau potable par jour. 

Eau des villes, eau des champs : en Afrique, des disparités exacerbées 

Parmi les principales disparités mises en lumière par les indicateurs de l’OMS et de l’UNICEF : les écarts de couverture entre villes et campagnes. Le rapport déjà cité plus haut estime que trois personnes sur cinq ayant acquis un accès sécurisé à l’eau potable vivaient en ville, tandis que 90 % des personnes encore dépendantes des eaux de surface vivent en milieux ruraux. L’Afrique subsaharienne est la région du monde où cet écart ville/campagne est le plus marqué. 

Campagnes : quand l’eau rime avec irrigation et électricité 

L’autre enjeu majeur lié à la gestion de l’eau dans les campagnes, c’est l’irrigation. Là encore, les infrastructures africaines semblent encore insuffisantes pour répondre à 100 % aux besoins des populations et compenser les impacts du changement climatique. Les fermiers sont très majoritairement dépendants des eaux de pluie, et moins de 10 % des terres cultivées sont irriguées⁹. Un des leviers pour développer l’irrigation passe par la construction de barrages, canaux et canalisations. Avec un second avantage en termes de production électrique décarbonée : avec ses grands fleuves, l’Afrique n’exploite pour le moment que 5 % de son potentiel hydroélectrique¹⁰. Ce marché latent est pourtant de plus en plus observé : plus de 18,5 GW de projets sont programmés. Combinés aux 16 GW actuellement en construction, ces projets pourraient à terme augmenter la capacité de production hydroélectrique du continent de près de 80 %¹¹. 

Le défi de l’eau en Afrique : faire couler les investissements  

De façon générale, depuis plusieurs années, l’attention des pouvoirs publics africains et des bailleurs internationaux se porte de façon accrue sur les problématiques d’accès à l’eau. Sur l’ensemble du continent, le marché des travaux hydrauliques est en plein essor. Mais on est encore loin des niveaux d’investissements requis pour atteindre les objectifs de développement durable de l’Agenda 2030 de l’ONU – surtout quand on les compare avec ceux des économies les plus avancées. 

Loin des 10 à 19 milliards par an dépensés actuellement, l’OCDE estime qu’il faudrait investir chaque année 64 milliards de dollars (soit environ 50 $ par an et par habitant) pour assurer un approvisionnement en eau à l’ensemble des populations du continent¹³. Les freins à lever pour cela sont nombreux : la complexité technique des projets hydrauliques pèse sur leur rentabilité intrinsèque ; tandis que l’instabilité économique et politique dans certaines régions limite l’investissement public et accroît les risques pour les investisseurs privés. 

Pourtant, selon l’ONU, la rentabilité est au rendez-vous, notamment pour les populations les plus vulnérables, avec un effet multiplicateur pour chaque dollar investi dans les infrastructures estimé à 2 pour l’eau potable et 5,5 pour l’assainissement¹⁴.  

Une source d’espoir pour les années à venir ? 

Sources :

¹ https://cdn.who.int/media/docs/default-source/wash-documents/wash-coverage/jmp/jmp-2025-wash-households-lowres-launch.pdf?sfvrsn=12ccab42_3&download=true  

² https://brgm.hal.science/hal-01366415v1/file/FR_GEOSCIENCES21_58_66.pdf  

³ https://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9mographie_de_l%27Afrique  

^{4 et 5} https://www.unccd.int/news-stories/press-releases/global-drought-hotspots-report-catalogs-severe-suffering-economic  

⁶ https://www.rts.ch/info/dialogue/2025/article/les-glaciers-d-afrique-de-l-est-ont-perdu-90-de-leur-surface-en-un-siecle-28940630.html  

⁷ https://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9mographie_de_l%27Afrique  

⁸ https://africacenter.org/fr/spotlight/urbanisation-rapide-afrique-securite/  

⁹ https://en.wikipedia.org/wiki/Water_scarcity_in_Africa  

¹⁰ https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27hydro%C3%A9lectricit%C3%A9_en_Afrique  

¹¹ https://www.hydropower.org/region-profiles/africa  

¹² https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2024/08/diversifying-sources-of-finance-for-water-in-africa_2b308e53/114791fd-en.pdf  

¹³ https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2024/08/diversifying-sources-of-finance-for-water-in-africa_2b308e53/114791fd-en.pdf 

¹⁴ https://www.un.org/fr/desa/new-un-water-development-report#:~:text=En%20Afrique%20subsaharienne%2C%20seulement%2024,%C3%A9galement%20en%20in%C3%A9galit%C3%A9%20des%20sexes 

Autre source : https://www.who.int/publications/m/item/progress-on-household-drinking-water--sanitation-and-hygiene-2000-2024--special-focus-on-inequalities